Ruth BEUTLER

RUTH BEUTLER  (* 16 juillet 1897 à Chemnitz,  † 22 octobre 1959 à Munich )

Zupanc, G.K.H. Ruth Beutler: the woman behind Karl von Frisch. J Comp Physiol A (2023). 

• Günther K. H. Zupanc  Journal of Comparative Physiology A (2023)

Beutler est née à Chemnitz en 1897 en tant que fille d'un avocat et d'un notaire qui gérait une plus grande ferme à temps partiel et la transformait en un domaine modèle. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, elle s'est d'abord consacrée à l'agriculture et au jardinage. Compte tenu de sa santé fragile, elle a commencé à étudier les sciences naturelles (en particulier la zoologie). En 1923, elle obtint son doctorat avec une thèse sur les "Études expérimentales sur la digestion à Hydra", qu'elle avait commencée à l'Université Ludwig Maximilian de Munich et achevée à l'Université de Rostock. Leurs travaux sur les polypes d'eau douce ont fourni des informations importantes sur la physiologie comparée de la nutrition à l'époque.

Elle a ensuite élargi ses connaissances dans le domaine de la chimie physiologique à l'Institut Physiologique-Chimique de l'Université de Leipzig. Après des études dans diverses stations maritimes, elle retourne à l'Institut zoologique de l'Université de Munich en 1925. Bien qu'elle ait reçu son habilitation le 19 février 1930 (en tant que deuxième femme à le faire à l'Université de Munich), elle ne pouvait être employée comme assistante de laboratoire à l'Institut zoologique que jusqu'en 1932, bien qu'elle soit surqualifiée. Ce n'est qu'en 1932 qu'un poste d'assistant scientifique est attribué.[1] Le 22 janvier 1937, elle obtient enfin le titre de professeur.

Ses travaux scientifiques se sont concentrés sur le domaine physiologique-chimique. Fondamental était sa thèse d'habilitation "Recherches biochimiques sur le nectar de coléoptère". On sait depuis longtemps que la sève des fleurs est d'une grande importance pour attirer les abeilles. Cependant, on savait peu de choses fiables sur sa composition, sa concentration et les modalités de son départ. Son travail a initié une série de projets de recherche internationaux qui ont conduit à une enquête sur la production de nectar dans différentes conditions climatiques. Sa recherche "Sur la glycémie de l'abeille (Apis mellifica)" a suivi l'idée que peu de choses étaient connues dans ce domaine d'un point de vue physiologique comparatif. Cela a été suivi par son travail "Considérations comparatives sur la teneur en sucre du sang humain et animal".

Après la Seconde Guerre mondiale, elle achète un terrain au bord du lac Ammer, sur lequel elle construit une petite maison. Le jardin demeure une source constante d'inspiration pour ses recherches zoologiques.

Après que le directeur de l'Institut zoologique, Karl von Frisch, eut été appelé à l'Université de Graz en 1947, elle se vit confier la direction provisoire de l'institut. Elle a gagné un mérite durable lorsqu'elle a protégé les salles de l'institut, qui ont été en grande partie détruites par les bombes, de l'accès des chimistes de Munich et a fait campagne énergiquement pour la reconstruction du bâtiment de l'institut. Lorsque Frisch est revenue à Munich en 1950, elle n'a obtenu qu'un poste de conservatrice. Ruth Beutler est décédée à Munich en 1959.

Œuvres choisies

• Experimental studies on digestion in Hydra, dans : Journal of Comparative Physiology, volume 1, H. 1 (mars), 1924, pages 1-56, zugl. Diss.          Univ. Rostock, 1923.
• Observations sur les polypes hydroïdes nourris, dans : Journal of Comparative Physiology, Vol.3, H.6 (novembre), 1926, pp.737-775.
• Études biochimiques sur le nectar de scarabée, dans : Journal of Comparative Physiology, Vol.12, H. 1 (Mars), 1930, pp.72-176.
• A propos de la glycémie de l'abeille (Apis mellifica), dans : Journal of Comparative Physiology, Vol. 24, H. 1 (Janvier), 1936, pp. 71-115.
• Observations comparatives sur la teneur en sucre du sang humain et animal, dans : Results of Biology, Vol.17, 1939, pp.1-104.
• avec Schöntag, Adele : A propos de la séparation du nectar de certaines plantes utiles, dans : Journal of Comparative Physiology, Vol. 28, H. 3      (Janvier), 1940, pp. 254-285.
• avec Opfinger, Elisabeth : Pollen nutrition and Nosema infestation of the honey bee (Apis mellifica), dans : Journal of Comparative Physiology,        volume 32, H. 5 (septembre), 1950, pages 383-421.
• À propos de la distance de vol des abeilles, dans : Journal of Comparative Physiology, volume 36, H. 3 (mai), 1954, pages 266-289.

littérature

• Karl von Frisch: Ruth Beutler (16 juillet 1897-22 octobre 1959), dans: Ludwig Maximilian University year chronicle 1959/1960, University Archive: Munich, 1960, pp. 10–11.
• Sibylle Nagler-Springmann : « Elle a consacré sa vie à la science. » Ruth Beutler, professeur dans l'ombre de son professeur (1897-1959). Dans: Hiltrud Häntzschel, Hadumod Bußmann (eds.): D'une intelligence menaçante. Un siècle de femmes et de science en Bavière. Beck, Munich 1997, ISBN 3-406-41857-0, pages 255-260

L'histoire de Ruth Beutler (1897-1959), la première femme scientifique à publier un article dans le Journal of Comparative Physiology A en 1924, souligne l'importance des femmes dans la science. Malgré la marginalisation et la discrimination dans son domaine, Beutler a apporté des contributions significatives à la physiologie et à la zoologie comparées. Son succès dans l'obtention de l'Habilitation et son soutien à Karl von Frisch dans une période difficile démontrent la résilience et la détermination des femmes scientifiques.

Ruth Beutler était une figure complexe, une femme qui a surmonté de graves handicaps pour recevoir une éducation qui n'était accessible qu'à quelques privilégiés. Elle a combiné son éducation avec des compétences expérimentales exceptionnelles, de la motivation et de la persévérance, devenant l'une des premières femmes en Allemagne à recevoir l'Habilitation. Son travail de pionnier comprenait l'application de méthodes de la chimie physiologique à l'étude des phénomènes zoologiques.

Malgré ses qualifications impressionnantes et son dossier de recherche, Beutler a dû faire face à des obstacles dans sa carrière. Pendant plusieurs années, elle n'a été employée que comme technicienne, et lorsque le poste d'Ordinarius à Munich était vacant, son nom n'a pas été considéré comme un successeur potentiel de Karl von Frisch. On ne sait pas si elle avait des ambitions pour devenir Ordinarius, mais sa priorité était de reconstruire l'Institut zoologique et de le rendre suffisamment attrayant pour que von Frisch revienne.

Au cours de sa vie, les femmes occupant des postes de direction étaient rares et leurs nominations rencontraient souvent de la résistance. Beutler elle-même a rencontré des difficultés en tant qu'Ordinarius par intérim pour être traitée sur un pied d'égalité par ses collègues munichois. Cependant, rien ne prouve qu'elle sympathisait avec le mouvement des droits des femmes ou qu'elle était féministe. Son rôle, selon elle, était de soutenir et de protéger von Frisch et de l'accepter comme son chef supérieur et intellectuel.

Pendant le régime nazi, Beutler a joué un rôle crucial dans la réalisation d'un projet appelé nosémose, qui avait peu de potentiel d'avancement scientifique et visait à sauver von Frisch de la retraite forcée. Cependant, son observation sur la communication des abeilles à travers les danses a abouti à la découverte du modèle du «langage de la danse», qui a établi von Frisch comme le découvreur du langage de la danse des abeilles. Bien que von Frisch était déjà un expérimentateur accompli, l'observation de Beutler aurait pu accélérer la révision du modèle en l'incitant à tester son hypothèse originale plus tôt qu'il ne l'aurait fait autrement.

Karl von Frisch (1886-1982), était un éthologue austro-allemand qui a partagé le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1973 avec Nikolaas Tinbergen et Konrad Lorenz. Ses recherches se sont concentrées sur l'étude des perceptions sensorielles des abeilles mellifères et se sont distinguées par son interprétation de la signification de la danse frétillante. Malgré le scepticisme et l'opposition d'autres scientifiques à l'époque, sa théorie, telle que décrite dans son livre de 1927 Aus dem Leben der Bienen (traduit en anglais sous le titre The Dancing Bees), s'est avérée plus tard être une analyse théorique précise.

Le Journal of Comparative Physiology A a été fondé en 1924 sous le nom de Zeitschrift für vergleichende Physiologie par Karl von Frisch et Alfred Kühn, en tant que première plate-forme de publication pour les études de physiologie comparative lorsque le domaine en était encore à ses débuts. Bien que le domaine ait été dominé par des chercheurs masculins à l'époque, le premier article publié dans la revue a été rédigé par Ruth Beutler, une femme scientifique remarquable, ce qui témoigne de ses contributions révolutionnaires. Cependant, bien que la revue ait publié près de dix mille articles sur un siècle, le nom de Beutler reste largement méconnu par la plupart des physiologistes comparatifs.

To know more about Ruth Beutler and her role in von Frisch's work, read the historical review article written by the journal's Editor in Chief here: https://link.springer.com/article/10.1007/s00359-023-01622-0

The original article from Ruth Beutler published in 1924 can be found here: https://link.springer.com/article/10.1007/BF00338209